十二生肖，又叫十二属相，是中国特有的，以动物为形象的一种纪年方式：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖是十二地支的形象化代表，即：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
天干地支简称干支，是夏历中用来编排年号和日期用的。即以「甲 乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬 癸」为十干，「子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥」为十二支，把干、支顺序配合。如甲子、乙丑，经过六十年又回到甲子，周而复始，循环不已。
一、干和支的含义
干指天干，共有10个：甲 乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬 癸
支指地支，共有12个：子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥
二、干和支组合后用于纪年
将十天干和十二地支按顺序搭配组合，用于纪年。按此排法，当天干10个符号排了六轮与地支12个符号排了五轮以后，可构成60干支。续排下去又将恢复原状，周而复始，即如民间所说“六十年转甲子”。
1．用十二种动物分别与十二地支相配成为“十二生肖年”。
如凡是含有“子”的干支年，就是“鼠年”，这一年里出生的人都是属“鼠”；凡是含有“丑”的干支年就是“牛年”，这一年进而出生的人都是属“牛”。以此类推。
2． 以十二地支来表示十二时辰。
一日有二十四小时，我国传统以十二个时辰来表示一天内的时间，即一时辰是二小时。
三、太岁是什么
流年又称为游年或太岁，顾名思义，就是游动着的太岁。什么叫太岁？《三命通会》云：“夫太岁者，乃一岁之主宰，诸神之领袖”。之所以称其为流年，是说太岁游行十二宫，且游行的十二宫的是按照子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的顺序游行十二宫。例如：2013年寄居巳宫，2014年太岁寄居午宫，那么2015年寄居未宫，那么流年太岁分别是巳、午、未，2016年为申，依次游行。
流年太岁占据着很重要的位置，这是因为它可以“定一年之祸福，为四时之吉凶”。当出生年与当年太岁形成冲、刑，害等不好的关系时为犯太岁。
四、生肖与干支的涵义与传统思想
（1） 天人合一：生肖是天干地支形象代表，深受传统阴阳五行哲学影响，体现天人合一。
（2）生态意识：动物崇拜，强调动物在人类生产生活的作用十二地支属相 相冲，包含朴素生态理念。
（3）传统道德：寓言、成语和文学作品十二地支属相 相冲，通过崇扬和鞭挞动物性情，影射人的道德品格，传达传统价值观。
（4）社群意识：生肖民俗受众广泛，具有地域性和民族性，节庆活动大家同庆同乐，增强社群乃至民族凝聚力和认同感。
（5）平等亲民：生肖人人占一，公平公开，皇权也难改变，生肖文化主流属于平民文化，具有通俗性、生活性。
（根据网络整理编辑）
