五行是中医的基础学科，木、火、土、金、水的物质运动形成了古朴的哲学概念。
中医认为具有生长、升发、条达舒畅的属木。具有温煦、升腾的属火。具有生化、承载、受纳的属土。具有肃杀、肃降、收敛的属金。具有寒凉、滋润、向下运行的属水。
木:五脏为肝、在腑为胆、五窍为目、五体为筋、五志为怒、五色为青、五味为酸、五气为风、在季为春。
火:五脏为心、在腑为小肠、五窍为舌、五体为脉、五志为喜、五色为赤、1五味为苦、五气为暑、在季为夏。
土:五脏为脾、在腑为胃、五窍为口、五体肌肉、五志为思、五色为黄、五味为甘、五气为湿、在季为长夏。
金:五脏为肺、在腑为大肠、五窍为鼻、五体为皮毛、五志为忧、五色为白、五味为辛、五气为燥、在季为秋。
水:五脏为肾、在腑为膀胱、五窍为耳、五体为骨、五志为恐、五味为咸、五气为寒、在季为冬。
木火土金水之间存在着有序的生、克、乘、侮的关系。
五行相生:木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。形成我生和生我的母子关系。五脏的相生关系是肝木生心火、心火生脾土、脾土生肺金、肺金生肾水、肾水生肝木。
五行相克:木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。五脏相克的关系是肝木克脾土，脾土克肾水、肾水克心火、心火克肺金、肺金克肝木，所以临证时有见肝之病必先实脾之说。任何一行都有克我和我克的关系，我克者为所胜，克我者为所不胜。如木克土，土为木之所胜。金克木，则金为木之所不胜。
五行相乘:是指五行中某一行对所胜一行克制太过，出现了过克反应。可见于两种情况，一种是所不胜一行过于强盛造成所性一行克制太过。如肝木过盛克制脾土太过则形成脾土的不足，则出现木乘土。另一种原因是所胜一行过虚，所不胜一行相对较强，造成所胜一行克制太过。如木克土能力不强而土相对较弱造成的木克土，即临证中的土虚木乘。
五行相侮:也可叫做反克，有太过和不及两个方面。太过致相侮，所胜一行过强，所不胜一行不能克制，反而遭反制。如肝木过盛五行生克原理，而肺金不仅不能克制肝木，反而被肝木所期，临证称为木亢侮金。不及所致相侮，所不胜一行过于虚弱，不仅不能克制所胜一行，反而遭反向克制。如肝木过于虚弱，所胜一行脾土过盛，肝木反遭脾土的克制五行生克原理，临证称木虚土侮。
中医临证中熟练的撑握五行相生相克相乘相侮的规律来确定治疗原则。
相生的治则包括虚者补其母，实则泻其子。治方有滋水涵木法、培土生金法、金水相生法、益火补土法。
相克的治则包括抑強扶弱，抑強用于相克太过引起的相乘和相侮。扶弱是相克不及引起的相乘相侮。治方有抑木扶土法、培土制水法、佐金平木法等。
