古人先哲对十二地支的文字起源解释子《说文》曰：“子，十一月易气动，万物滋”。《律书》：“子者，滋也，言万物滋于下也”。《律历志》：“孽萌于子”。子为阳气初生之所，万物滋之十二地支的起源，人为万物之灵，故假借以为人之称。象形，象物滋生之形，又象人首与手足之形也。子在正北方，其卦为坎卦，坎为耳，聆听黄钟萌动之声。其时冬至，亦主夜半子时。古之君王，坐北向南，向明而治。丑《说文》曰：“丑，纽也。十二月万物动用事，象手之形，日加丑，亦举手时也”注云：“十二月阴气之固结已渐解，故日纽也”。《后汉书·陈宠传》：“十二月阳气上通，雉句、鸡乳，地以为正，殷以为春。其字象人举手有为，又者手也”。但是，其时寒气正盛，未可未也，然人心万物思奋之际，不可不察。丑为东北，于时大寒，于卦为艮卦，艮为手，成终成始、运筹帷幄，可不慎乎!寅说文》曰：“寅，髌也。正月易气动，去黄泉欲上出，阴尚强也。象不达髌寅于下也”。《律书》：“寅言万物始能焙虫寅然也”。《淮南子·天文训》：“斗指寅则万物虫寅”。《晋书·乐志》：“正月之辰谓之寅，寅，津也，谓物之津途”。注云：“正月阳气欲上出，如水泉欲上行也。虫寅之为物，诘诎于黄泉而能上出，故其字从寅”。
正月之时，阴气尚强，阳气不能径，故寅字上覆，象阴上强，更象阳气离黄泉欲上出。正月立春，其卦为艮卦，乃时止则止，时行则行，丑为止，寅则欲行，三阳开泰，行之必矣，然不可操之过急。卯《说文》曰：“卯，冒也。二月万物冒地而出，象开门之形，故二月为天门”。《律书》曰：“卯之为言茂也，言卯”。《淮南子·天文训》日：“卯者茂，茂然”。《释名》曰：“卯，冒也，载冒土而出也，盖阳气至是始出地”。段玉裁云：“十干十二支之字皆系古文字，非后人所能造。”确为精审。段氏进而指出：“卯为春门，酉为秋门，尤显明”。丑寅为止，卯则行也，阳气行。辰《说文》曰：“辰，震也。三月易气动，雷电振，民丰时也。物皆生。辰，房星，天时也”。《释名》曰：“辰，伸也，物皆伸舒而出也。季春之月，生气方盛，阳气发泄，句者皆出，萌者尽达。二月雷发声，始电至，三月而大振动”。已《说文》曰：“巳，巳也。四月易气巳出，阴气巳藏，万物见”。我们从象形字中可见，其笔画以蛇象之，长而盘曲垂尾，其形象蛇。因为蛇属冷血动物，入冬后开始冬眠，直至来年立夏之后阳气大盛，阴气已藏之时，随时而动。已者，用也，可以施行作为也。《周易》月卦为“乾”，阳气大盛而出，至阴之物——蛇，触大阳而复苏，结束了冬眠期，故日“巳蛇”。
午《说文》曰：“午，牾也。五月阴气牾逆易，冒地而出也”。《律书》曰：“午者，阴阳交，故曰午”。《淮南子·天文训》曰：“午，仵也。阴气从下上，与阳相仵逆也”。天地阴阳法则，四月纯阳，五月则一阴从下冒出，逐渐逆而排阳而上，所以造此字以象阴阳交会之状。又，纵横交会谓之午，一纵一横日午，故午字为人下一十字也。牾，逆也，顺行不遇，逆则相交也。未《说文》曰：“未，味也。六月滋味也。五行木，老于未，象木重枝叶也”。《律书》曰：“未者，言万物皆成，有滋味也”。《淮南子·天文训》曰：“木生于亥，壮于卯，死于未”。老即死也。老则枝叶重重叠叠，故其字象形之。此时为九宫之坤卦，万物皆成，故《易》日：“地势坤，君子以厚德载物”。言大地母亲，覆载包容万物，正所谓“至哉坤元，万物资生，坤厚载物，德合无疆”。申《说文》曰：“申，神也。七月阴气成体，自申束”。《律书》：“申者，言阴用事，申则万物，故日申” 。神，即身也，阴气至申而成体，故五行之水土长生在申，从此阴气日盛一日。此时《月卦》为否卦，三阴已成，阳气日下，阴气日上，万物肃杀之时也。酉说文》曰：“酉，就也。八月黍成，可为酎酒，象古文酉之形也。酉，古文酉，从酉，卯为春门，万物巳出；酉为秋门，万物已入。
一闭门之象也”。《律书》：“酉者，万物之老也”。《淮南子·天文训》：“酉者，饱也”。《释名》：“酉，秀也。秀者，物皆成也”。注日：“大暑种黍，至八月而成，犹禾之八月而熟也”。许慎对酉字注释，本乎易理，极为贴切。洛书八宫，卯为震宫，仲春二月，万物出乎震，震东方也。故日“卯为春门”。酉为兑宫，仲秋八月，万物摇落，兑西方也。酉字为西字加一，象征天元一阳内收，故曰“酉为秋门，万物已人，一闭门之象也”。《易》曰“春生，夏长，秋收，冬藏”，生长收藏，皆一元四时变化规律而已。酉者，秀也，阳内收则物成，所谓果熟蒂落，无须养分也。果实内秀，故兑为悦，丰收而欢悦。戌《说文》曰：“戌，灭也。九月易气微，万事毕成，易下人地也。五行土生于戊，盛于戌”。《律书》：“戌者，万物尽灭”。注曰：“火死于戌，阳气至戌而尽。九月于卦为剥，五阴方盛，一阳将尽，阳下人地，故其字从土中含一”。?? 《淮南子·天文训》：土生于午，壮于戌，死于寅。”戌字从戊从一，是说戊为土，为中宫，中宫即土德。而一指天一之阳也，戊中含一，天一自在其中，生生不息之象，《易》曰“畅于四支，发于事业，美在其中”，此之谓也。亥 《说文》曰：“亥，亥也。十月微易起接盛阴。
从二，二，古文上字也。一人男，一人女也。(春秋传)日‘亥有二首六身’。亥为豕，与豕同。亥而生子，复从一起”。《释名》日：“亥，核也。收藏万物，核取其好恶真伪也。”注云：“亥也者，亥根也，阳气根于下也。十月于卦为坤，微阳从地中起接盛阴，即壬下所云阴极阳生”，故《易》日：“龙战于野，战者十二地支的起源，接也。”亥字上面之“二”，谓古文之“上”，言阴在上，二为地数，亦即阴数，故主阴。“二”之下二人，一人男、一人女者，言“乾道成男，坤道成女”。关于“二首六身”，二画为首，六画为身。亥为猪，豕即猪也。故亥为豕。《史记》r=1晋师i豕涉河，子夏曰非也，是己亥也。言晋师己亥渡河，确笃论。亥即终也，终则复始一也，故曰“亥而生子、复从一起”，言癸亥之后，甲子接续，十干、十二支相配的六十花甲如此循环不已。
