世间上万事万物都有自己的形态和本质，圣人曾经将这些万事万物都通过外观形状进行类别取名，所以任何万物只要有了名字，我们就知道这些万物的性质，万事万物一开始都是没有名字的，万事万物都是有了名字以后才开始为人所用，因为人们需要利用万物，所以需要给这些万物一个名称进行分类。
经书的《礼》就曾说过，小孩出生后大概三个月就会给他取个名字，在出生之前，孩子都是没有名字的，但是五行在万事万物先形成，所以先有五行，后有万物，形状和用途都是大自然的造化而成，正因如此，为何不先为五行命名，然后再明确其本质和功用呢？
一 木
“木”字的演变
《春秋元命苞》说，所谓木就是接触的触，木触地而生。许慎说，木就是冒，木冒地而出，木得下端就像树根一样，中央一竖就像树干。木代表春天。
《礼记》说，春就象蠢，万物在春天蠢蠢欲动，抽芽发绿。
《尸子》说，东是动的意思，震在东方，震气一出，万物萌动。
—火
“火”字的演变
《白虎通》说火为化，这时阳气用事，正是万物变化之时。许慎说，火为炎上，火就是一个象形字。
火为夏天，《尚书大传》说五行要全吗，什么叫做夏呢，所谓夏，就是假，假就是借助，借助万物而养。《释名》说，夏为假，就是广泛借助万物而促使其成长。
火位在南方，《尚书大传》说，南为任也，任就是听凭者万物自由生长。
—土
“土”字的演变
《元命苞》说，土为吐，能够吐出养料生养万物。许慎说，土就是能够吐出生物。
王肃说，土为地的别称，用于五行之一。
许慎说，土字有两横，代表地下和地中，一竖代表万物初出地面。
土代表季夏，所谓季，就是老的意思，万物只有到此时才能成就，土旺于每季的最后，所以说老。
土的位置在中间，连通其他四行。《礼斗威仪》说，土能够得到皇极的正气，能够有黄帝的德行，所以能够包容万物。
—金
“金”字的演变
许慎说，金为禁，这时阴气开始上升，万物开始禁止生长，萧条也。金在土中，所以金从土，金字象金在土中之形。
金为秋天。《礼记》说，秋为愁，待时而察，意为守义。《尸子》说，秋为肃，秋天万物莫不肃敬恭庄，以礼为主。《说文》说，秋天就是天地禁止万物生长。
金在西方。《尚书大传》说，西为鲜亮的讯号，呈现在面前。
—水
“水”字的演变
《释名》、《广雅》、《白虎通》都说，水就是衡量万物之五行。
《元命苞》说，水为演，不断地流动，化生为万物，所以水字的字形就是两人相交，中间一竖为水五行要全吗，中间一竖也
代表数字之始，两人就如男与女，阴阳相交生出一来。
水为五行之始，通过元气积累为液。《管子》说，水为地的血气，流通在地的筋脉中，所以为水。许慎说，水字就像泉水在并流，中间有微阳之气。
水为冬天，《尸子》说，冬代表终，万物到了冬天就会收藏，《礼记》说，冬天为终，终为藏。
水在北方，《尸子》说，北为伏，万物到了冬天都伏了起来，什么贵贱荣辱都归为一。
