天干地支是利用阴阳五行理论构建的一个标准的应用系统干支阴阳八卦五行纳音，是对宇宙时空特性及其运行规律的一种合乎逻辑、并久经证验的解读方式。
其中，天干以五行为主、阴阳为辅，主要用于表示空间的性质，偏于静态，对应着空间。
地支以阴阳为主、五行为辅，主要用于表示空间的形状，偏于动态，对应着时间
天干地支相组合，是以阴阳五行定义、描述某时某地的特定时空状态。
干支的来源推衍。
1. 天干
五行按相生的顺序排列，并各分阴阳，则形成十天干：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。
天干自上而下，代表充满某一区域的五行属性，没有方向性。天干的排列顺序，说明了空间的属性变化是按五行相生、阴阳相错的方式进行的。
2. 地支
阴阳的变化配以五行，则形成地支。地支对应于时间，时间因空间的改变而产生和被感知。故地支描述的是，以地面上某一点为中心，环绕中心一周之内不同方位的阴阳变化及其五行属性。
太极阴阳图正好是一周内的阴阳变化：
需要确定的是地支的个数，也即取多少个不同的阴阳状态最为合理。
先看看阴阳变化的组合。
一阴一阳，两仪生成四象：
四象不足以纳入五行，故继续。四象生八卦：
四象八卦，一共有十二种不同的阴阳组合。看看这个组合能否合理地配上五行。
五行示意图：
这是一个静态的五行图，用以表示五种不同属类的基本特性。
其中，土位于中间，处于阴阳均衡的状态。土如单独标示，仍可用太极阴阳图：
此太极阴阳图表示的是静态的、整体概念上的土。因万物皆变动不居，动态的、具象的土可图示如下：
土的各种变化状态可以归纳为四种基本形式，以阴阳表示则为四象：少阳、太阳、少阴、太阴。
故土一分为四，二阳二阴，分别是辰、戌、丑、未。
再回头看以太极阴阳图标示的五行。由图可知，五行中土居中，阴阳均衡，其它则阴阳各有偏重，处于不同的状态。因此干支阴阳八卦五行纳音，金木水火均可由土变化产生。 其中，木、金的阴阳相对均衡，木以阳为主，金以阴为主；水、火的阴阳相对不均衡，火以阳为主，水以阴为主。
四象生八卦，四种土可以生成八种变化，对应金、木、水、火。
因此，四土生成二金、二木、二水、二火，一共是十二，即为十二地支。
根据四象八卦的阴阳组合，对应于太极图的位置如下：
（更准确的话，上图中的鱼眼需去除，震、巽需互易。因为地支描述的是相对封闭的空间，未考虑与外界的联系。）
按五行流转和阴阳相错的规律，十二地支的排列次序为寅－卯－辰－巳－午－未－申－酉－戌－亥－子－丑。
天干与地支按阳－阳、阴－阴对应，则形成６０种组合，可用于纪年纪时，而其实质是以阴阳五行理论来诠释世界。
干支系统有二个最重要的应用，一个是如上所述的对大宇宙－天地的时空性质、运行方式的定义和推算；一个是对小宇宙－人的身心特性以及人生历程的描述和推演。
