七千年前，伏羲采用一长横两短横这两个被称为阳爻和阴爻的符号，每次取三个符号编为一组，共有二的三次方共八种组合，称之为八卦。
伏羲八卦后来成为国学的源头。按当时的认识水平，以此八个卦象分别代表天、地、雷、风、水、火、山、泽等八种最重要的自然现象。不过，卦名并不采用上述八个浅显易懂的文字，而以乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑代之。古代文言文之用于上层精英阶层，以区别于凡夫走卒们所用的白话文，从八卦卦名便已见端倪。
在圆周上每间隔45度均匀分布此八个卦象， 一共有多少种分布方法？有很多很多种。具体有多少种？古人是没办法计算出来的。直到从伏羲时代算起的五千多年之后的1808年，法国数学家基斯顿·卡曼发明了阶乘的算法，人们才知道8的阶乘是40320。也就是说，八卦沿圆周八个方位均匀分布的排列方法一共有四万多种之多。
从四万多种排列中选出最合适的一种来制作八卦图，并非易事。伏羲根据自己对天地诸物象的认识和理解，按下面的逻辑思路制作出伏羲八卦，也叫先天八卦。
与我们当代对普通地图的定位方法不同，八卦图采用上南下北左东右西的定位方法。
上面（八卦图体系中的南）是乾卦（天），下面（八卦图体系中的南）是坤卦（地）；这很好理解，天在上地在下嘛。
左边是离卦（日，火的象征），右边是坎卦（月，水的象征）；这也不难理解，日头从东方升起，月亮从西方升起。
西北（八卦图体系中的西北，在直角坐标系的第四象限）方向是艮卦（山），东南（八卦图体系中的东南，在直角坐标系的第二象限）方向是兑卦。这是取西北多山，东南多泽的意思。
西南（八卦图体系中的西南，在直角坐标系的第一象限）方向是巽卦（风），取西南多风的意思；还剩下最后一个震卦（雷），就放在剩下来的最后一个位置，即第三象限中的东北方向；并不是说东北打雷特别多，而是因为“震”字还具有大森林的寓意。
七千年前的那个时代，语言和文字都还处在萌芽状态，人类观察自然和宇宙的能力极为有限，伏羲能具有这样的抽象思维，形成这样的认识论和方法论，委实令人叹为观止。
但是，如此布局的先天八卦，是不是就尽善尽美不能变动了呢？非也。
在伏羲时代的三千八百多年之后的商朝末年，商朝诸侯国之一的首领周文王姬昌被商纣王囚禁在羑里。在被关押的七年时间里，周文王将伏羲的先天八卦重新布局，改编成后天八卦，并由此推演编纂成六十四卦，著成《周易》。
取阴爻和阳爻作为基本符号，八卦中的每一卦由三个符号组成，称为三画卦。将两个三画卦组成一个六画卦，一共能得出二的六次方即64个卦象，这就是为人所称道的六十四卦。六十四卦，每卦六个符号即六条爻易经64卦地天泰爻6，一共有384条爻。和八卦相比，其内容丰富了许多易经64卦地天泰爻6，其所能比拟和说明的自然及社会现象的功能亦大为增强。
将六十四卦按照64个位置分布排列，共有64！（64的阶乘）种的排列方法，算出来的数字是多少多少亿。由于数字太大，在计算器上只能由指数的形式来显示。
周文王给六十四卦的排列次序，是从“乾为天”卦开始，到“火水未济”卦结束的。后人都觉得他的排序方法合理得无可挑剔。大家不免疑惑，他是怎么从这多少亿种排法里面优选出来的。
上世纪90年代中期，北京大学的陈传康教授说，六十四卦不是周文王排的，而是外星人送给地球人的礼物，是由周文王接受的。有人质疑陈教授这种没有依据的说法，最后，陈教授只好笑着坦言道：我是为了开发旅游！周文王被关的那个羑里，是个高出地面五米、长和宽各为一百多米的高台，这就是外星人来时所乘飞碟的降落台。大家不就都来看了嘛。
六十四卦中的每一卦都是在比拟一种现象、隐指一则寓意、说明一个道理。
下面看一下排序在第十二位的“天地否”，简称否（读音同“痞”）卦。它的上半部是三根阳爻，相当于八卦中的乾（天）卦；其下半部是三根阴爻，相当于八卦中的坤（地）卦。从卦象上来看，否卦是天在上地在下，这是自然界的正常现象，看不出有什么不好；但从功能上来看，天之气是阳气，要上升；地之气是阴气，要下降；这就造成了中间否塞、不通气，因此该卦以“否”来命名 。
而排序在第十一位的“地天泰”，简称泰卦。它的上半部是三根阴爻，相当于八卦中的坤（地）卦；其下半部是三根阳爻，相当于八卦中的乾（天）卦。这种情形正好与否卦相反，地在上，天在下。其天之气上升，地之气下降，二者交合，阴阳协调，万事通泰。因此该卦被命名为“泰”。
我们现在所使用的许多词语都来自于易经，“否极泰来”即是一例。
“交通大学”，望文生义，我本以为它是一座在创立之始就是以培养交通行业的工科人才为主的大学，而事实上绝非如此。“交通”二字，本是取自于泰卦中的“天地交而万物通也”；“交通大学”，天生就是一所综合性大学的校名。
之所以特别地提到这个否卦，是因为先天八卦中的乾上坤下的布局，正好与这个否卦雷同。经过周文王改良过的后天八卦，做了一些更为合理的安排，并将节气引入其中；即震为春分，巽为立夏，离为夏至，坤为立秋，兑为秋分，乾为立冬，坎为冬至，艮为立春。 后天八卦亦称文王八卦，颇为实用，历来有“以先天八卦为体，后天八卦为用”的说法。
